İsrailli beyzbol oyuncusu MLB takımıyla sözleşme imzaladı – Israel Sports
Assaf Lowengart’ın Amerikan beyzboluyla tanışması pek iyi gitmedi: Bir yıllığına İsrail’den Milwaukee’ye taşınan ailesi Brewers maçına katıldığında bir hayran yanlışlıkla ona bira döktü. Sonra birinci sınıfta ağladı.
Ancak Lowengart kısa sürede beyzbol tutkusunu yakaladı ve İsrail’in yeni oluşan beyzbol sahnesinde yükseldi. Ve yol boyunca yaşadığı aksiliklere ve yaralanmalara rağmen, şu anda Amerika Birleşik Devletleri’nde profesyonel bir beyzbol sözleşmesi imzalayan İsrail doğumlu ilk pozisyon oyuncusu olarak tarih yazıyor.
25 yaşındaki Lowengart, Major League Baseball’a bağlı ancak resmi ikinci lig sisteminin bir parçası olmayan bağımsız bir lig olan Frontier League’de New York Boulders’a katılmaya hazırlanıyor. New York City’nin hemen kuzeyindeki Rockland County’de oynarken, ağırlıklı olarak Yahudi yerel hayran kitlesinin yanı sıra, bağımsız lig yeteneklerini düzenli olarak araştıran MLB gözlemcilerinin de desteğini kazanma şansına sahip olacak.
İsrailli beyzbol oyuncuları için tavanı yıkmak
Lowengart, Yahudi Telgraf Ajansı’na “İsrailli oyuncular için mümkün olduğu kadar çok sınırı aşmaya çalışıyorum” dedi.
Lowengart, İsrail’in merkezindeki küçük bir köy olan Timorim’de doğup büyüdü ve “her İsrailli çocuğun yaptığı gibi” büyürken öncelikle futbol ve basketbol oynadı.
Bugün bile İsraillilerin beyzbolun ne olduğu konusunda kafalarının karışık olduğunu söyledi. “Ah, yastıkları olan mı? Birbirinize mi vurdunuz? Bu çok agresif bir oyun” dedi Lowengart, İsrailli dostlarıyla yaptığı alışverişleri taklit ederek. “Bugüne kadar olimpiyatlara katılmamıza rağmen Avrupa şampiyonasında oynamamıza rağmen ikinci olduk, bütün bunları hala insanlar bilmiyor.”
Lowengart, 11 civarında televizyonda bir MLB maçı gördüğünde ve sporu denemeye karar verdiğinde hatayı kendisi fark etti. İsrail’in ilk beyzbol sahasına ev sahipliği yapan Kibbutz Gezer’de 12 yaş altı küçükler liginde oynamaya başladı; İsrail Takımı mezunu ve MLB antrenörü Alon Leichman’ın da başladığı sahanın aynısı.
Yükselişi dengesizdi. Gençliğinde İsrail milli takımına katılmaya çalıştığı ilk günde koçunun babasına şunu söylediğini hatırladı: “Onu geri getirme. Sebebi yok.”
Ertesi yıl milli takıma girdi ve askerlik hizmetinden sonra Amerika Birleşik Devletleri’ne gittiğinde daha sağlam bir zemine sahipti. İsrail’in üst düzey kadrosundaki yerini korurken, toplamda beş tane olmak üzere üniversite takımlarında oynadı. Bu yıl San Francisco Üniversitesi’ndeki görevi onun, Division I beyzbol oynayan ilk İsrail doğumlu pozisyon oyuncusu olma ihtimalini güçlendiriyor.
Üniversite turlarının arasında turnuvalar da vardı: Lowengart, 2019, 2021 ve 2023 Avrupa Beyzbol Şampiyonası’nın yanı sıra 2020 Tokyo Olimpiyatları’nda İsrail adına oynadı. İsrail’in gümüş madalya kazandığı 2021 şampiyonasında Lowengart, dört home run ve 13 RBI ile turnuvaya liderlik etti.
Lowengart, bu turnuvalar sırasında İsrail vatandaşlığı alarak veya Diaspora Yahudilerinin İsrail’i temsil etmesine olanak tanıyan uygunluk kuralları aracılığıyla İsrail Takımı için de oynayan bir dizi Amerikalı oyuncuyla tanıştı.
Bu takım arkadaşlarından biri, uzun bir ikinci lig kariyerinin yanı sıra MLB’de üç sezonun bazı kısımlarını oynayan İsrail Takımının emektarlarından Ty Kelly’ydi. Son üç yıldır Lowengart, offseason sırasında antrenman yapmak için Los Angeles’ta Kelly’yi ziyaret ediyordu.
Kelly, Lowengart’la oynamanın İsrail Takımıyla olan ilişkisine yeni bir boyut kattığını söyledi.
Kelly, JTA’ya şöyle konuştu: “Bence bu, neden takımda oynadığımızı ve formanın ön tarafındaki ismin aslında ne anlama geldiğini her zaman iyi bir şekilde hatırlatıyor.” “Ülkede büyümüş ve burada beyzbol oynayıp ders çalışmadığı zamanlarda da orada yaşamaya devam eden birinin olması, herkesin bu hatırlatmayı yapması iyi bir şey.”
Lowengart, İsrail Takımındaki tek İsrail yerlisinden biri olmanın biraz tuhaf olduğunu kabul etti, ancak oyuncuların her zaman ortak Yahudi kökenleri üzerinden birbirlerine bağlandıklarını söyledi. Kendi ailesinin Şabat’ı ve diğer Yahudi bayramlarını kutladığını ve kaşer olduğunu söyledi; artık kendisini “kültürel açıdan Yahudi” olarak görüyor.
Lowengart, “Yahudi olmanın getirdiği dostluk, oynadığınız diğer takımlardan her zaman biraz farklıdır” dedi. “Kendinizden daha büyük bir şeyi temsil ediyorsunuz. Bu adamlarla o atmosferde olmak her zaman eğlencelidir.”
İsrail Takımı mezunu, 2012’de White Sox tarafından draft edilen ancak çoğunlukla bağımsız liglerde oynayan Chicago yerlisi Mitch Glasser da sezon dışı antrenman için Lowengart’a ev sahipliği yaptı. Hanuka’yı birlikte kutladıklarını ve Lowengart’ı “ömür boyu bir dost” olarak nitelendirdiklerini söyledi.
Glasser, “O, İsrail’den çıkan en iyi İsrail doğumlu pozisyon oyuncusu” dedi. “Milli takımda yer almak, üniversitede oynamak veya profesyonel olarak oynamak isteyen bu genç İsrailli oyuncular için çıtayı belirliyor.”
Lowengart aslında oturdu 2023 Dünya Beyzbol Klasiği, İsrail Takımı, geçen yıl Virginia’daki College of William and Mary’de yüksek lisans öğrencisiyken meydana gelen bir yaralanmanın ardından bir dönüm noktası gösterisi yaptı. Lowengart sezonun ilk maçının beşinci vuruşunda bileğini kırdı. İki vuruştan sonra sayı vuruşu yaptı ve ardından birkaç ay boyunca sahadan uzak kaldı.
7 Ekim’den sonraki hayat
7 Ekim’den sonra ailesiyle birlikte olmak için eve döndü. Lowengart, Hamas saldırısından ya da İsrail’in ardından gelen savaşından doğrudan etkilenmediklerini, ancak Gazze’de ve Lübnan sınırında IDF’de görev yapan birkaç arkadaşının olduğunu ve kız kardeşinin en yakın arkadaşının kocasını 7 Ekim’de kaybettiğini söyledi. düğünlerinden altı ay sonra.
Lowengart desteğin kendisine ait olduğunu söyledi İsrail takımının takım arkadaşları Houston Astros yıldızı Alex Bregman gibi yüksek profilli oyuncularla birlikte 7 Ekim’den bu yana gösterilen dayanışmanın önemli bir işareti.
Lowengart, “7 Ekim’de yaşananlar, Filistin-İsrail çatışmasından, Gazze Şeridi meselesinden, Hamas-İsrail meselesinden daha büyüktü” dedi. “Yahudi halkına karşı yapılan bir terörizmdi.”
Lowengart, savaşın başlamasından bu yana takım arkadaşlarının neredeyse her birinin kendisini ve ailesini kontrol etmek için iletişime geçtiğini ve İsrail Beyzbol Birliği’nin mevcut ve eski İsrail Takımı oyuncularının çatışma hakkında bilgi alması ve soru sorması için bir Zoom çağrısı düzenlediğini söyledi.
Lowengart ayrıca Maccabiah hareketinin rehineler için farkındalık yaratmaya yönelik çevrimiçi kampanyasına da katıldı; İsrailli sporcular, Hamas tarafından esir alınanlarla birlikte kendi fotoğraflarını paylaştı.
Lowengart’ın Yahudi cemaatinden aldığı destek, sakinlerinin yaklaşık üçte birinin Yahudi, çoğu da Ortodoks olduğu bir ilçede oynayan Boulders’a katılmayı sabırsızlıkla beklemesinin nedenlerinden biri.
Olimpiyat öncesi ABD turu sırasında İsrail Takımı, Boulders’a karşı bir gösteri oyunu oynadı. Lowengart, kötü hava koşullarının biletleri tükenen maçı birkaç saat geciktirdiğini ve 3.000 taraftarın İsrail Takımını çalışırken görmek için yağmuru beklediğini hatırlattı.
Lowengart, “Oraya büyük Yahudi cemaatiyle birlikte geri dönebilmek oldukça muhteşem olacak” dedi. “Birçok üniversitede bulundum ve Yahudi toplulukları genellikle o kadar büyük değildi. Dolayısıyla bu sefer Yahudi cemaatiyle bağlantı kurmak, onların arkamda olması, beni desteklemelerini sağlamak ve onlara katkıda bulunabilmek oldukça güzel bir deneyim olacak.”
Takımın başkanı ve genel menajeri Shawn Reilly, İsrailli bir oyuncunun Boulders’a katılma fırsatının, özellikle bölgedeki güçlü Yahudi cemaati nedeniyle “çok anlamlı” olduğunu söyledi.
Reilly, JTA’ya “Toplulukla özel bir ilişkimiz var çünkü onlar bizim komşularımız” dedi. “Boulders’ı seviyorlar ve İsrail doğumlu ikinci oyuncunun Boulders’ta oynaması oldukça özel. Toplumun da onun arkasında duracağını düşünüyorum.”
Geçen Temmuz ayındaki “Yahudi Miras Günü” maçına yüzlerce Yahudi taraftarın katıldığı Boulders’ta, geçen sezon bir başka Yahudi oyuncu daha vardı; dış saha oyuncusu David Vinsky, Reilly’nin 2024’te dönebileceğini söyledi.
Rockland County’de yaşayan diş hekimi ve Touro College profesörü Marvin Fier ve eşi, Boulders’ı 2011’de kurulduklarından beri destekleyen sezonluk bilet sahipleridir.
2021 Olimpiyat öncesi maçına katılan ve aynı zamanda takımın diş hekimi olarak görev yapan Fier, “Başlangıçlarından beri bir NY Boulders hayranı olarak, İsrailli Assaf Lowengart’ın tarihi imzasını duymak harika bir haber” dedi. “Yahudi topluluğumuzu temsil ederken takıma önemli bir katkı sağlayacak. Sandy Koufax ve Hank Greenberg gibi Yahudi beyzbol ustalarının omuzlarında duruyor.”
Taraftar desteğinin ötesinde Boulders, Lowengart’ın kariyerini ilerletmek için şimdiye kadarki en iyi şansını temsil ediyor.
Kuzey Amerika’nın en eski bağımsız beyzbol ligi olan Frontier League, mayıs başından eylül başına kadar süren 96 maçlık bir sezona ve ardından sezon sonrasına sahiptir. Maaşlar sınırlıdır; bir çaylak olarak Lowengart kabaca ligin asgari maaşı olan ayda 1.200 dolar kazanmayı bekliyor. (Karşılaştırma yapmak gerekirse, Triple-A oyuncusunun asgari yıllık maaşı geçen yıl 35.800 dolara çıkarıldı.)
Reilly, Lowengart’ın muhtemelen dış sahada oynayacağını söyledi ancak birden fazla pozisyonda oynayabilme yeteneğinin, kadroların MLB takımlarına göre iki sıra daha küçük olduğu bağımsız ligde kendisine bir avantaj sağlayacağını belirtti.
Reilly, “Harika bir insana benziyor ve gerçekten iyi bir beyzbol oyuncusu” dedi. “Bunu yapıyoruz çünkü onun gerçekten harika bir oyuncu olacağını düşünüyorum. Eğer oynamak için bir şansa ihtiyacı varsa, bu onun şansı olacak.”
Nadir de olsa, İsrail Takımı atıcısı Robert Stock gibi bazı oyuncular Frontier League’i MLB’de kariyer yapmak için bir başlangıç noktası veya en azından küçükler için bir basamak olarak kullandılar. Kelly ve Glasser gibi bazıları, MLB kariyeri başarısız olduktan sonra bu liglerde oynadılar.
Lowengart, sezonu 9 Mayıs’ta başlayacak olan Boulders’a katılırken, onun imzasının ne kadar tarihi olacağı kime sorduğunuza bağlı.
Teknik olarak lige İsrail doğumlu bir oyuncu daha imza attı. İsrail beyzbol camiasında bir simge olarak saygı duyulan ve 40’lı yaşlarına kadar iyi atışlar yapan Shlomo Lipetz, 2007 sezonunun sonunda bir haftalığına Atlantik Ligi’nde artık dağılmış olan Bridgeport Bluefish takımına katıldı, ancak maça çıkmadı. bir oyunda. (Kadrodaki üç Yahudi oyuncudan biriydi.)
Ancak Lipetz, Lowengart’ın tarih kitaplarındaki yerini hak ettiğini söylüyor.
Lipetz, JTA’ya e-posta yoluyla “İlk doğan İsrailli Assaf’ı profesyonel bir sözleşme imzalaması için çağırmanız konusunda tam desteğimi aldınız” dedi. “Assaf harika bir oyuncu ve yakın arkadaşım olarak gördüğüm biri. Önemli olan tek şey bu.”
MLB.com’un gelecek vaatlerini ve taslağını ele alan ve İsrail Takımını yıllardır yakından takip eden Jonathan Mayo için Lowengart’ın imzası, İsrail beyzbolunun gelişiminde önemli bir dönüm noktası anlamına geliyor.
“Neredeyse tamamen Amerika doğumlu oyuncularla uluslararası rekabette oynama farkındalığını artırmak için yapılan tüm çalışmalarla birlikte, bunun herkesin İsrail beyzbolunun ilerleyebileceğini umduğu yönde bir adım olduğunu düşünüyorum” dedi. “Amaç her zaman yerel yetenekler üretebilecek bir beyzbol derneği kurmaktı.”
Lowengart, profesyonel beyzbolda daha yüksek kademelere yükselmek için tırmanması gereken zorlu bir tepenin olduğunu biliyor. Şimdilik oyununu geliştirmeye ve başkalarına ilham vermeye odaklandı.
Lowengart, “Diğer oyuncular için bir yol yaratmaya çalışıyorum” dedi. “Umarım bir noktada çok yüksek bir seviyeye ulaşırım ama sonra başka birisinin beni geçeceğini umuyorum.”
